北莽皇庭，龙椅之上，女帝指尖轻捻着一枚玉色信笺，其上字迹疏狂，隐带三分戏谑，正是北凉世子徐凤哲的“问候”。一旁，刚刚自北凉归来的国师，面色依旧残留着几分未散的惊悸，将观星台上所见“万里留影镜”中的惨烈，以及徐凤哲那句“我北凉的诚意，随时恭候”一并禀明。
女帝听罢，凤眸中先是闪过一丝讶异，随即便化为一抹深沉的笑意，那笑意如冰河解冻，却又带着几分刺骨的寒：“好个徐凤哲，好一份‘诚意’。以假乱真，搅动风云，竟还想着借朕的手，替他清除异己么？”
她将那信笺轻轻放下，信中隐晦提及，若北莽有需，他可再“寻”几枚类似的“九鼎碎片”，助女帝“安定边陲”。这言下之意，国师岂能不明白？分明是说，他徐凤哲能造出第一个炸响离阳的假鼎，就能造出第二个、第三个，送给北莽，让她去坑杀那些不听话的部族，或是，去撩拨离阳那根最敏感的神经。
“陛下，此子狼子野心，断不可信！”国师急声道，“他这是将我北莽当枪使！”
女帝摆了摆手，唇角弧度不减：“是枪，也得看是谁来握。他徐凤哲想做那搅动天下的渔翁，朕，便遂了他的愿。”她眸光陡然转厉，声音不高，却掷地有声：“传朕旨意，就说有九鼎碎片现于阴山关左近，被离阳密探夺路而走。命骠骑大将军耶律洪才，即刻点兵，给朕……踏平阴山关！”
阴山关，北莽与离阳接壤处的一颗毒钉，亦是徐凤哲那枚假鼎最初“现世”之地，如今，成了女帝手中第一颗落向棋盘的棋子。第二次“鼎坑”之战，在女帝的意志下，骤然爆发。北莽铁骑如潮水般涌向那座雄关，离阳守军猝不及防，烽火狼烟，霎时冲天而起。北莽与离阳的局部战事，因这枚“九鼎”的余波，陡然升级。
女帝心中明镜似的，徐凤哲是头喂不熟的狼崽子，但眼下，这头狼崽子递过来的刀子，正好用来砍向宿敌。至于日后如何，那便日后再说。
离阳王朝，太安城，钦天监深处。
赵楷面沉如水，天机阁主侍立一旁，神色亦是凝重。那枚焦黑的“九鼎碎片”已被御用监研究了数日，除了确认其材质特殊、阵法诡谲之外，再无更多进展。反而因其内部结构自毁，引得数名顶尖匠师心神受创。
“废物，一群废物！”赵楷低吼，声音中压抑着将要喷薄的怒火，“连一枚假鼎都参不透，朕要尔等何用！”
天机阁主轻叹一声：“陛下，徐凤哲此子，手段诡谲，非常理可度。那假鼎之内，怕是另有玄机，非是寻常仿制。贫道推算，其人身上必有重宝屏蔽天机，寻常手段，难以窥其虚实。”
赵楷猛然抬头，眼中血丝遍布：“阁主可有良策？”
天机阁主目光投向殿外，仿佛能穿透重重宫阙，望见那遥远的北方：“九鼎乃国之重器，亦关乎陛下长生伟业。为今之计，唯有行险一搏。贫道有一秘法，可借离阳国运，催动皇家秘宝‘司天监天镜’，或可强行窥探九鼎真品一丝踪迹。只是……此法代价极大，一旦施展，国运必有损耗。”
“损耗国运？”赵楷眼中闪过一丝犹豫，但旋即被对九鼎的无尽渴望所吞噬，“只要能得到九鼎，些许国运，算得了什么！阁主，尽管施为！”
片刻之后，钦天监最高处的观星台上，一座古朴石台被缓缓推开，露出一面直径丈余的古铜巨镜。镜面并非光滑，而是布满了无数细密的符文，此刻正幽幽暗沉。天机阁主神情肃穆，口中念念有词，双手结印，一道道玄奥符箓打向铜镜。赵楷则立于一旁，割裂指尖，将一滴殷红帝血弹入镜面。
“嗡——”
古镜发出一声沉闷的震鸣，镜面之上，无数符文如活物般游走起来，丝丝缕缕的金色气运自皇宫各处汇聚而来，被铜镜贪婪吞噬。镜面渐渐亮起，初时混沌一片，继而有模糊影像闪烁。山川、河流、城郭……最终，画面定格在一片广袤的府邸之上，气势恢宏，隐有龙盘虎踞之相。
“北凉王府！”赵楷失声惊呼。
天机阁主亦是瞳孔微缩，镜中府邸深处，似乎有一点微弱却精纯至极的光晕一闪而逝，但随即被一股无形之力搅乱，整个镜面再次变得模糊不清，任凭他如何催动，都无法再次清晰成像。
“噗——”天机阁主一口鲜血喷出，身形微晃。
“阁主！”赵楷急忙扶住。
天机阁主摆了摆手，擦去唇边血迹，眼中却闪烁着惊疑与一丝兴奋：“陛下……九鼎真品，确在北凉王府深处！只是……那处似有强大力量守护，甚至能反噬天机探查。贫道强行窥探，亦受其扰。”
赵楷闻言，不惊反喜，目露贪婪：“好好好！徐凤哲，徐骁！任尔等机关算尽，也想不到朕有此等手段！九鼎在北凉，便如探囊取物！”他此刻已被九鼎冲昏了头脑，浑然不觉天机阁主话语中的深意与忌惮。